在中国文学史上，除了三国时期曹操、曹丕、曹植和北宋时期的苏洵、苏轼、苏辙等父子作家之外，像“公安三袁”这样兄弟三人比肩并立、名垂青史的作家群可说是绝无仅有。从人才学的角度加以考察，袁宗道、袁宏道、袁中道三人的文学造诣，除了兄弟间相互切磋、优势互补有助于共同提高、相互提携，以促成其日臻完善之外，整个家族崇诗书、重学习的优良家风，对他们三个人的影响，也是不容轻看的。
袁家本姓元，先祖由黄州移籍公安，以武胄改事农耕，直到三袁祖父袁大化一代，才开始监督子弟读书。三袁的父亲袁士瑜，少有文才，15岁应童子试，即名列榜首，震动乡里。可是，袁士瑜自从考上秀才之后屡试不第，连个举人都没当上，直到后来他的三个儿子相继科场发迹，当上进士后，朝廷才给了他一个翰林院编修的官衔，算是进入了仕途。
三袁的外祖父龚大器、曾任河南左布政使（相当于副省长）；他们的两位舅父龚仲敏、龚仲庆，也都是饱学之士，尤其是龚仲敏对他们兄弟三人在文学上的帮助特别大。三袁的母亲去世较早，当母亲病逝时，袁宏道仅6岁、袁中道才4岁，舅父疼外甥，时常抽出时间辅导袁氏兄弟读书治学，以致使他们终身受益。
明朝万历年间，士风日颓，读书人以人仕做官为第一要务，“号诗文为‘外作’，外之也者，恶其妨正业也；至于佛、老诸经，则共目为妖书。”（袁宗道《白苏斋集·卷十》）龚仲敏在城南组织阳春社，讲习诗文，每当文朋诗友相聚，品文论诗之际，使通知袁氏兄弟都前来旁听。龚仲敏及其阳春社对三袁的文学启蒙，功莫大焉。
龚仲庆也是学富五车之人，他家藏书极丰，箧满万卷，并且尽力搜求散佚于民间的各种图书，每有所获、辄亲自检校，学问尤为扎实。袁宏道曾称赞这位舅父“才高博学，于书无所不窥”。正是由于这位舅父的悉心指导和教诲，才使得袁氏三弟兄饱读诗书、满腹锦绣，在明朝万历年间的文学革新运动中独树一帜，开创了“公安派”文学的鼎盛时期。
公安袁氏改“元”姓为“袁”，即始于长子袁宗道。清朝康熙初年修成定稿的《公安县志》，有个叫袁嵩年的编撰是三袁兄弟同父异母弟袁安道的次子。在修县志时，他回忆当时的情形说：袁宗道12岁那年，去参加童子试，县里的督学（相当于教育局长）金先生告诫他说，以你的文才，将来必是“大魁天下”，但你这个姓刚好是前朝国号（明朝之前为元朝），恐怕会妨碍你列名榜首，当即作主给他改姓“袁”。这位金先生还是颇有见识的。明朝是推翻了元朝建立起来的，大概朝廷不会让姓“元”的人“大魁天下”。照此而论，三袁兄弟的父亲当年就是以“元士瑜”的名字应考，难怪这位15岁的应童子试的名列榜首的捷才一辈子都没中过举呢，要不是三个儿子都姓了“袁”，他恐怕会蹉跎终身，一辈子不得出头的。
从这个意义上讲，在封建宗法社会中真正造就了“公安三袁”的人，不就是那名不见经传的“督学金公”吗？世界上有好多事情说不清楚、道不明白，其原因大概就在于此。 |
